使い捨てカイロの仕組み

使い捨てカイロって便利ですが、火を使っているわけでもなく、どうやって熱くなるのか不思議ではないでしょうか。使い捨てカイロの仕組みをご紹介します。

使い捨てカイロの発熱の仕組み

鉄の包丁を濡れたままでふかずに放置していくと、さびてしまいます。さびは非常にやっかいでマイナスのイメージしかありませんが、使い捨てカイロはこの一見役に立ちそうにないさびを利用しているのです。鉄がさびるのは、空気中に含む酸素と反応して酸化鉄（水酸化第二鉄）になるためです。この化学反応のときにだす発熱を利用しているのが使い捨てカイロです。私たちが日常で体験する鉄がさびる現象ではゆっくりとした反応なので、熱を感じることはありません。

カイロの中に入っているもの

カイロの中には、鉄粉、水・塩、活性炭、保水剤が入っています。鉄粉は、まさしくこれがさびることで熱を発生させるので、カイロの要ですね。水・塩は鉄粉を早くさびさせる役割を持っています。活性炭も炭にはたくさんの小さな穴があり、吸着させる力があるので、酸素をたくさん取り込んで鉄粉を早くさびさせることができます。そして、保水剤ですが、水が入っているので、普通なら鉄分がベチョベチョになってしまいます。しかし、保水剤が水を含んでくれるおかげでベチョベチョにならずに済みます。観葉植物の保水土とし使われるバーミキュライトが保水剤としてよく利用されます。これらの原料割合を細かく調整することで、適切な温度、持続時間になるようにコントロールしています。

なぜ袋から出すまでに発熱しないのか

カイロは発熱しやすいような原料が入っていますから、袋に入っているときから発熱しそうな気がしますが、実際はそんなことはありません。これは、カイロは空気に触れると発熱をはじめるので、空気の進入を防ぐ特殊なフィルムでカイロが入っている袋をつくっているためです。いろいろな工夫がされているのですね。